オフィシャル・ゾンビ
ーOfficial Zombieー
オフィシャル・ゾンビ 09
これまでのおおざっぱないきさつ――
ある日、いきなり人外の亜人種である〝ゾンビ〟の宣告をされてしまったお笑い芸人、鬼沢。おなじくゾンビにして、その公式アンバサダーを名乗る後輩芸人の日下部によってバケモノの正体を暴かれ、あまつさえ真昼の街中に連れ出されてしまう。
そしてその果てに遭遇した、おなじくゾンビだという先輩のお笑い芸人、コバヤカワには突如として手合わせ、実地訓練がてらの実戦バトルを強要され、初日からまさかの〝ゾンビ・バトル〟へと引きずり込まれてしまうのだった…！
時は、ある休日の、それはうららかな昼下がりのこと。
戦いのはじまりを告げるゴングもなしに、いきなり〝バトル〟がはじまった……！
舞台は、閉鎖されて人気のない廃屋と化したオフィスビル。
ギャラリーは、見てくれのおかしなクマがただの一匹。
そんな中で相対するは、有名なベテランのお笑い芸人と、正体不明のタヌキのバケモノだ。
タヌキは顔こそタヌキだが、この身体はまさしく人間のそれでかつかなりの大柄、しっかりと二本の足で地面に立っている。
それはまたこれを見守るクマも同様だ。
もはや完全にとっちらかった状況で、完全にパニくったタヌキ、その実態は中堅お笑い芸人の鬼沢が裏返った声を発する。
「い、いきなりなんだよっ！ かかってこいって、何が何だかさんっぱりわかんないじゃん！！ コバヤさん、俺、きっと手加減なんてできないよ？ だってまだこの自分の状況にも慣れてないし、納得もできてないのに、バトルだなんて正気の沙汰じゃないっ！ おい日下部、おまえも黙って見てないでなんとか言えよ！？」
そう思わず助けを求めようにも、黙ったきりのでかいクマはむしろ一歩、二歩とその身を背後へと遠ざけるのみだ。
完全に外野に徹している。
目の前でズイと一歩、足を踏み出すオヤジが渋い声で言った。
「おう、いい加減に観念せい！ オニザワ、今さら泣き言なんて言うてもしゃあないで、見た目ばっかりでゾンビはつとまらへん！ 実際に能力を発揮せにゃ、おのれはこの先、生き残ってはいかれへんのやさかい。ほな、とっと覚悟を決めい！！」
強い語気で迫られて、でかい図体の腰が引けて仕方ないタヌキの鬼沢は、毛皮で覆われた獣の顔面に濃い苦渋の色を浮かべた。
おまけキバをむきだして相手を威嚇するのは、果たしてそれが野生の動物の本能なのか、はたまたおのれの内の闘争心がなすものなのかもわからない。
するとこれを傍から冷静に見つめるクマ、さながらリングサイドのセコンドよろしくした日下部が言った。
「別に殺し合いをしろと言っているわけではありませんから、できる限りでいいんですよ。鬼沢さん？ 本気でやっても目の前の先輩は、きっと互角かそれ以上にやり返してくれます。このおれが保証しますよ。かく言うおれも、以前はずいぶんと苦戦しましたからね？」
「はっは！ そうや、あの時の決着、今ここでつけたろうか？ そこのしょうもない腰抜けのタヌキをちゃっちゃと張り倒して、そうや、こないなもんに三分もかからへんのやさかい！！」
「さ、三分？ え、でも俺、今、こんなんだよ？ 確かにコバヤさんて男っぽくてワイルドなキャラで売ってるけど、格闘技でそこまで強いだなんてイメージはないんじゃない？？ でも戦うって、俺はどうしたらいいんだよ？」
とりあえずファイティングポーズを取ってはみせたものの、その先のアクションがまったくもって想像つきかねる鬼沢だ。
先輩芸人の怒声が響く。
「ええから！ おのれの身体と心の向くままにやってみい、考えるよりも感じてその身のなすがままにや！ おのれがまごうことなき真のゾンビなら、その見てくれと特性に合ったおのれのやり方っちゅうもんが、おのずと見えてくるやろ？」
「は、え、いや、何がなんだかさっぱりわからない……あ、あれ？」
正直、何がなんだかさっぱりちんぷんかんぷんの鬼沢だが、自然と利き手がその腰のあたりにあった大きな腰袋みたいなものをまさぐっていて、そこからいざ取り出したものに目を丸くする。
ごつい指先には、ぴらり、といつぞやの白いハンカチらしきがつままれていた。用途がまるきり不明な、およそ見た目と実際のサイズ感がまったくもってそぐわないアイテムだ。
それを間近で認めるオヤジの先輩芸人がちょっと小馬鹿にした感じで喉仏をクックと鳴らすのには、思わず内心で焦る鬼沢だ。
はっきりと顔に出して声がすっかり裏返っていた。
「なんや？ いきなりそないなハンカチなんぞ持ち出しよって、手品でもしようっちゅうんか？ はん、笑わせよるわ、よもやそないなもんがおのれの特殊能力なんか？」
「能力って、そんなの俺が知るわけないじゃない！ こんなの手を拭く以外の使い方なんてなんにも思いつかないもんさっ、あ、だからなんでこんなにでかいんだよ！？」
指先で軽く振って開いたはずの一枚のハンカチが、その実やたらな大きさとボリュームでもって目の前にばさ、ばさり！と広がるのに、またしても困惑することしきりだ。
シーツよりももっとサイズがでかい感じで、いっそ漁船の大漁旗のようにたなびく白い布に、えっと目を細めるベテランは声を震わせる。
「おいおい！ なんや、マジでやるんか？ 手品！！ おいオニザワ、その見てくれでその芸人根性は見上げたもんやが、褒めてはやれん、ちゅうか死ぬぞ、マジで？ そないなシャレが通じるような甘ったれた世界やあらへんのや、わいらみたいなゾンビの生きる獣道は！！」
「知らないよ！ やるわけないじゃん！！ 手品なんて知らないし、このハンカチはなんて言ったっけ、その、エックスなんたらっていう、なんかよくわかんないけど特殊なアイテムなんでしょ？ でも使い方がさっぱりわからない！！ それでも持ってるとなぜか安心感があるから、悪いけどこれで戦うよ、俺！！」
「はあん、ゾンビのみが持ちうる疑似特性物質、それすなわち人呼んでX-NFT、いっちょまえに〝神具楽(カグラ)〟なんちゅうもんを扱えるのか？ だが使い方がわからないならただの宝の持ち腐れやろ、そないなもんでどうやってこのわいにダメージを与えるっちゅうんや？」
「知らないよ！ ただのでっかい布だもん！！ でも使いようによってはどうにかできるもんなんじゃないの？ そうだヘタに棍棒なんて持たされるよりかよっぽどこの俺の性に合ってる！ 俺、暴力とかほんとにキライなんだよ！！ 格闘技もマジで大っキライだ！！」
派手にたなびく白いマントを利き手で振り回してオヤジの芸人を牽制するタヌキだ。まさしく闘牛士のマントさながらだが、これを傍から眺めるクマが思案顔して思ったことを口にする。
「こんな屋内で風もないのにバサバサと良くはためきますね？ まるでみずから意思を持ってるみたいだ、あるいは鬼沢さんの意思を反映しているんですかね？ なるほど、だとしたらこれって本当に使いようだ……！」
「ふん、そいつ自身が自然と身の回りに風を起こせる、〝風の属性持ち〟なんちゅうこともありよるんやないのか？ そうやとしたらこのわいとは相性がすこぶる良くないのう！ やりづらあてしゃあないわ！！」
「コバヤさんもどちからと言ったらそっち側の体質ですもんね？ これはどうやら思いの外に面白い戦いになりそうです。ならばしっかりと見届けさせていただきますよ」
「おうよ、よう見とけ！ しのぎを削る男と男の熱い生き様、しっかりとその脳裏に焼き付けとき！ 見物やで！！」
「なんだよっ、俺はまだなんにも納得できてないんだから！ とにかくどうすればいいんだよ、コバヤさんに一発入れればいいのか？ てか、いいのか他事務所の先輩にそんなことして！？」
かなり自暴自棄になりかけてるタヌキがシッポをぶんぶん振り回して、利き手の白旗もぶんぶん振り乱してはわめき散らす。
覚めた目で見るクマがまた平然と答えた。
「はい。どうにか頑張って善戦してもらえれば……！ いきなりあのコバヤさんに参ったを言わせるのはさすがに無理でしょうけど、あのひとがそれなりに手応えを感じられればそれでたぶん御の字です。おれも公正中立な立場と目で見ていますし」
「おう、ええから全力で来いやタヌキ！！ まずはこの人間の姿のままのわいと互角にやりおうて、無様な赤っ恥をさらさなければOKや！ おまけ万一にもわいの本性を暴くことができれば万々歳、褒美にうまいもんたらふくおごったるぞ！ そこの立ち見のクマ助も込みでやな、せやからどうかこの他事務所の先輩さまにいい先輩ヅラをさせてくれや！！」
「なんだよっ、わけわかんないよ！！ 俺は暴力なんてものとは真逆のキャラで、この先はもっと家庭の主婦とか安定した家族層の支持を取り付けたいと思ってるんだから、こんなのPTAとかから嫌われちゃうじゃないか！ お笑い芸人がやるようなことじゃないよっ！！ ああっ、もう、この、このっ！！！ ちくしょう俺、きっとコバヤさんのことキライになっちゃうからねっ？ あと日下部、もちろんおまえもだぞっ！！」
毛皮で覆われていても顔面真っ赤なのがわかる鬼沢の血相に、憎らしいことどこまでも落ち着き払った日下部はいかつい肩をすくめてみせるのみだ。もう余計な茶々は入れないでじっと静観することに決めたらしい。
荒れた言葉と一緒にバサバサと激しくはためく一枚のマントかカーテン、もしくはベールと言えばいいのか？
薄っぺらい布が無闇に鼻先をかすめてそのたびに風を巻き起こすのを、少しめんどくさげに見やる先輩芸人のコバヤカワはやがて小さく舌打ちして喉を鳴らす。
「なんや、こうしてよう見てみるとマジで邪魔なビラビラやの？ だが要はただの一枚の布っキレやろ？ ゆうてしまえば！ だったらかまわずひったくってしまえば、おおっ！ 待て待て、マジで意思があるんか？ こっちが手を伸ばした途端に引っ込みおったぞ！ あるいはおんどれ、マジで手品をやっとるんか？？」
「やるわけないじゃん！！ でもなんかコツがつかめてきたぞ、ほんとにこの俺の思う通りに動いてるみたいだ、理屈がさっぱりわからないけど！ 触った感じの感触じゃ、どうやら柔らかくて伸び縮みがするけっこう丈夫な布っぽいから、これならきっとカタチも自由に変えられたりするのかな、えっと……！」
「なんやっ！？ おい、今っ、一瞬、へんな感じに形を変えよったぞ？ どえらいブサイクな、バケモンみたいな？？ コイツは、ひょっとしておまえの顔か、オニザワ！？」
「は？ ブサイクで悪かったね！！ んなわけないじゃん！！ そうじゃなくて、もっとこう、こうゆうカンジに！！」
利き手で掴んだ布とは逆の空いているほうの左手の拳にグッと力をこめて、何やらそのイメージを送り込んでいるらしい。
一枚の薄っぺらい布が、やがて大きな袋のように丸くなったかと思うと、やがてそこに微妙な凹凸を刻んでそれはそれは大きな握り拳のような形へと変化する……！！
タヌキがただちに大きな歓声を上げた。
「やったね！ これぞでっかいグーパンチじゃん！！ 俺の思ったとおりだ、接近戦でいい年こいたおじさんとボコり合いだなんてまっぴらごめんだから、これで距離を取って応戦できるもん！ あとこのぶにぶにの風船パンチなら、コバヤさんにケガをさせることもないでしょ？ ははん、俺ってあったまいい！！」
悦に入ったさまで胸を反らせるタヌキに、対するおやじがだがこちらもニヒルにせせら笑う。
おまけ少しもうろたえるでもなく目の前のでかい握り拳に、みずからの右パンチのストレートをかましてくれるのだった。
大きいだけで中身が空っぽの布製特大パンチはいともたやすくはじかれる。
「ふんっ、こないに中身のすっかすかな空洞パンチ、怖いことなんてなんもあらへんやろ！ かまわずに間を詰めてクロスレンジでのドツキ合いに持ち込むだけやっ、なんや、おのれはもうちょい能がある芸人やと思っとったが、がっかりやぞオニザワ！！」
「うるさいなっ！ 世の中、殴り合いばかりが能じゃないでしょうっ？ あとその目の前にあるのがただのグーパンチだと思ってたら、そんなの大間違いだからねっ、コバヤさん！ なんならその証拠を見せてあげるよっ、せえーの、そうれっと、はい！！」
「ん、コイツは……うおおっ！！ なんやこれはっ？ まさかこないなことになりよるとは、オニザワ、おんどれ器用にもほどがあるやろっ！ たまげたわ！！」
「へっへん！ どんなもんだい！！ さあ、そんな油断してるからだよ、コバヤさん？ その状態じゃもうパンチもキックもできないし、降参するしかないんじゃない？ ならここはめでたくこの俺の勝ちってことで……！！」
「…………」
傍で見ているだけのクマ、日下部にしてやったり顔でニンマリした視線を送るが、当の黒茶のクマの亜人は黙ったきりだ。
気のせいか、あんまり冴えないような暗い顔つきしている。
妙な違和感を感じるタヌキの亜人の鬼沢は、目の前で戦闘不能のはずの先輩芸人に視線を戻した。
するとどうしたことか、そのコバヤカワは口元にさっきよりもさらに不敵な笑みを浮かべて、喉仏をクックと鳴らしている。
はじめただのグーのパンチと見せかけた巨大な風船パンチが、実は握っていた拳を大きく広げてパーに、さらにその開いた五本の指をすかさず相手の身体に絡ませて、再び握り込むカタチに変形、しっかりとその身を拘束していたはずなのだが、相手は少しも動揺したそぶりがなくてむしろ余裕のありさまだ。
怪訝に見る鬼沢に先輩のお笑い芸人が言った。
「まあ、こないなもんは力で無理矢理引きはがすこともできなくはないんやろうが、とりあえずほめてはやるぞ、オニザワ！ だがあいにくまだ勝負はついてはおらへん、おお、むしろこっからや。よう見とき、真のゾンビのありさま、他に類を見ないおっそろしい戦いようっちゅうもんを今からおのれに教えたるさかい、その五感でしっかりと体感せい！！ ゆくぞっ、おおらぁっ……くらえっ！！」
がっちりと巨大な拳でその身体をがんじがらめにされたはずのベテラン芸人がその身を震わせて雄叫びを発する。
その瞬間、鬼気迫るようなやたらな迫力を感じたが、目の端ではクマ、同業の若手芸人がその身をビクとこわばらせるようなおかしな気配も感じた。
そちらに目をやるとそこにはもうそのクマの姿はなかった。
いきなりこの姿をくらます、さながらその場を慌てて逃げ出したみたいなありさまに大きな頭をはてと傾げる人間タヌキだ。
またおまけにこの直後、目の前からは何やら巨大な、爆発音みたいなものがいきなりのタイミングで巻き起こる……！？
ぶるおおおおおおおおおっんんーーーーーーーーんんっ！！
「なに、今の音っ……！？ なんだ、なんだ？ な、な、なっ！ く、くさっ！？ あれ、なんだコレ、まさか、へ、く、くっさ、くさあ！ くさいっ、くせっ、なんだよこのニオイっ、くさいくさいくさいっ！！ あああっ、くさいいいいいいいいっ！！？」
「ぶわははっ、どうや、手も足も出んでも出せるものはあったやろ？ ピンチはチャンス、これぞまさしく形成逆転のどんでん返しや！！ まだこの姿のままやから死ぬほどっちゅうことはあらへんが、これからトラウマ級のヤツをお見舞いしたるぞ？ おのれがここまで気張ったのに免じて、このわいの隠された本性を見せたる。そんでもって格別くっさいヤツをブッこいたるわ！！」
「ひいっ、ひい！ くさいっ、くさいっ、息ができない！ なにこれ、なんなのこれ！ ああっ、くさすぎるっ、信じられない、コバヤさん、今、屁をこいたのっ！？ あのバカみたいなでっかい爆発音っ、うそだっ、こんなの人間のおならのニオイじゃないよっ、かいだことないもんっ、こんなに強烈なの！！ ああっ、だから日下部も逃げたんだっ、ずるいぞ日下部っ、誰か助けて！ 死ぬっ、死んじゃうっ、くさいし、息できないし、メンタルもうボロボロだっ、苦しいっ、くさっ、くるし、くさっ、くさっ、くさあ、くっせええええっっ！！ 鼻が死んじゃううっ！！！」
「おい待て、落ち着け！ まだこれからやぞ！！ これからこのわいのかっちょいい勇姿を拝ませてやるんやから、目と耳をかっぽじってこっちに注目せい！ おい、そこまでやあらへんやろ？ 不意打ちとはいえちゃんと手加減してやったっちゅうんや！！ おんどれアホちゃうか？ そやったらその手にしてるびらびらのマントで周りの空気を振り払えばええっちゅう話やろ！！ ついでにそのまるで役に立たへんぶっといシッポもぶん回せ！！ おいコラ、話が進まへんやろ！！」
「ああっ、ああん、あ、そうか！ あっち行け！ くさいのくさいの飛んでけ！！ ああっ、少しは楽になってきたっ、ああ、でもまだくさい！！ うわ、マントにニオイが移ってるぞ？ くせっ、これじゃこの俺の身体も臭くなっちゃうじゃんか！！ くうっ、バラエティの罰ゲームでだってここまでむごい仕打ちは受けたことないのに、俺、訴えるからね？ コバヤさんのこと！ おならで殺されそうになったって！！ こんなの殺人だよ！！」
「好きにせい！ そないな訴えが通るんなら、世の中警察もなんも必要あらへんやろが？ それよりも注目すべきはこっちやぞ、おら、しかと拝めよ、この漢(おとこ)の中の漢、ジュードーコバヤカワのいまだ知られざるパワフルマッチョな真の姿！ そのありえへんほどかっちょええまさしくスーパーヒーロー的なビジュアルをな！！」
「あ、え、コバヤさんの身体が、見る見る内に見たことない姿にって、あれ、なんだ？ これ、まさか……ううっ！？」
仁王立ちして不気味な気配をまとう先輩のお笑い芸人は不敵な笑みがぐにゃりといびつにカタチを変えていく。
鬼沢が目を見張って見ているさなか、人間のそれとはほど遠い色かたちへと中年のオヤジが変化変身するのだ。
三人目の〝ゾンビ〟が覚醒するのを目の当たりにするタヌキは唖然としたまま開いた口がふさがらない。
さながら悪夢を見ているかの気分だった。
まずグロテスクなシルエットはそこに悪魔的なイメージを強く想起させる。鬼沢にしてみたらまさしく悪魔だったか？
やがてそこには思いも寄らないものが姿を現した……！！
※次回に続く……！
