オフィシャル・ゾンビ
ーOfficial Zombieー
-さいしょのおはなしの、つづきの3-
シーン……！
あたりは静けさに包まれていた。
おおよそ二時間後、相変わらずそこだけ人気のない某テレビ局のフロアに一仕事終えて戻ってくる坊主頭のタレントさんだ。
マネージャーくらいは待ち構えてるものかと思っていたのが、肩すかしを食らってため息交じりに楽屋の扉に手をかける。
「はあっ……えっと、この後ってなんか入ってるんだっけ？ いや、これで今日はもうおしまいだったような気が……あ」
この後のスケジュールを頭の中でうんうんと思い返しながら、ガチャリと何の気も無しに開けたはず扉の向こう、その何の気も無しに見た楽屋の景色にそこが異常事態だったことを思いだす。
まざまざとだ。
はじめそれが何かまったく理解できないままにその場に釘付けで、しばしそのさまを見つめてしまった。
結果、およそ10秒くらはそのままの姿勢で固まって、ただちに喉の奥から乾いた悲鳴みたいなものを発する芸人さんだ。
「ひっ、あ、あああああっ、なんかいる！？ な、なんだアレ？ ちょっと待てよ、さっきまでここにいたの、日下部だよな？ おれとおんなじお笑い芸人の？ あいつどこ行ったんだ？？ そして何よりアレはなにっ！？」
完全にのけぞって入りかけた出入り口から大きくこの上体を反らしてしまうが、足がすくんでそれ以上は動けなかった。
本来ならばそれこそが大声を上げてその場から逃げ出してしまうところなのだが……！
それまでの複雑ないきさつがあって、それもままならないと泣きそうな顔でおそるおそるにまた部屋の中をのぞき込む。
やっぱりいた。何かが……！！
「なにアレ、なんだよアレ？ ひとの楽屋で何やってんの！？ 不審者どころの騒ぎじゃないじゃん！ バケモンじゃん！！」
何か得体の知れないものが部屋の奥に陣取っているのをまじまじと凝視する鬼沢は、それが何なのかまったく理解できないままにひたすらに考えを巡らせた。
「に、逃げたほうがいいよな？ スタッフなんて呼んでも誰も来てくれないだろうし、来たってあんなのどうにもならないし！ ほんとになんなのっ！？ お、俺、知らないぞっ、なんか寝てるみたいだし、のんきにひとの楽屋で！ 日下部もきっと逃げたんだよな？ それじゃ俺もとっとと……」
ゆっくりと扉を閉ざして何も見なかったことにしようとする中堅の芸人は、閉める寸前でまたひきつった顔で中をのぞき込む。
その顔面全体に絶望の暗い陰が落ちた。
「……ダメだ。大事な荷物、部屋の中に置いたままだった。てか、あのバケモンがしっかり抱えてるじゃん！ 俺のトートバッグ！！ なんでだよ！？ あの中にお財布とかスマホとか貴重なもの全部入ってるから、なくしたりしたらかみさんに怒られちゃう。へそくり用の内緒の通帳とハンコとかも入れてたっけ？？」
頭を抱えてこの世の終わりみたいな巨大な絶望感にさいなまれる三十代半ばのおじさんだ。
人影のない廊下を見回して、仕方も無しに単身で立ち向かうべく正体不明の存在が居座る楽屋にそろりと足を踏み入れる。
幸い相手は寝ているみたいだからどうにかバッグだけ奪取してこの場を逃げ去ろうと土足のままで畳に上がり込む。
なんだかよくわからないでかくておまけ人型の何者かは、耳を澄ませばかすかな寝息みたいなものを立てているようだ。
ひとの楽屋でふざけた話だが、なぜだかすっかり就寝中なのをいいことにこのバカでかい頭からつま先までをしげしげとガン見してやる鬼沢は、困惑も極致のさまで声を震わせる。
「ひっ、なんだこれ？ クマ？ 犬？ ネコ……じゃないよな？ いやいやっ、でかさで言ったらたぶんクマだけど、こんなの見たことない！ ありえないよ、ほんとにバケモノとしか言いようがないじゃないかこんなの、寝ている、んだよな？ くそっ、返せよ、ひとのトートバッグ！ く、もうちょいっ……！」
不自然な前屈みの姿勢で、目の前のいかつくて毛むくじゃらでおまけ丸太のように太い二本の腕でしっかりとホールドされたバッグの取っ手までどうにか指先を伸ばしてこれを掴むものの、ちょっと力を込めたくらいではビクともしなかった。
完全に一体化している。
もはやバッグは諦めて、この中身を救出するのが賢明かと取っ手てから内側に手を入れかけて、だがそこで何かしらの視線みたいなものを感じてふと目の前へと顔を上げる鬼沢だ。
「……あっ」
正体不明のクマだかなんだかと思い切りにこの目線が合って、それきりフリーズしてしまう芸歴10年オーバーの芸人さん。
リアクションが取れないことを責めるのはやはり酷だろう。
完全に思考が停止していたが、謎のクマ(？)が不意にその大きな口をがばりと開いたのには飛び上がって悲鳴を上げる。
コンマ1秒とズレのないさすがのリアクションだった。
「ひゃあああああっ！ ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさあいっっ！！ おいしくないからどうか食べないでえええええっ！！！ ……あれ？」
足がもつれてその場に尻をついてしまうのだが、一度大口を開けた相手がそれきりきょとんとしたさまでこちらを見ているのには、こちらも不可思議に見返してしまう。
どうやらさっきのはただの大きなあくびだったらしいことに今になって気づく鬼沢だ。
そのさなかにもでっかいクマのバケモノはのっそりとした動作で仰向けで寝ていた身体をよっこらと起こして立ち上がった。
やっぱり、でかい……！！
見上げる鬼沢はひたすらぽかんとしたさまで開いた口がふさがらない。
そのさまをやはり覚めたまなざしで見下ろすバケモノは、野太いうなり、もとい声で何事かのたまうのだった。
そう。
びっくりしたこと、ひと、人間の言葉をだ。
目が点になる中堅芸人は頭の中が余計に真っ白になった。
↑日下部の亜人(ゾンビ)化した状態の姿のイメージです。とりあえずこんなカンジのカラーリングを考えています。ちなみにOpenSeaではこの他のカラーパターンもお安くNFT化して公開、販売中です(^^) 画像にリンクあり♥
「……ああ、もう終わったんですか、収録？ お疲れ様でした。なんだかひどく慌ててるみたいでしたが、何かあったんですか？ 収録で滑り倒したとか？？」
「は？ え、ええ？？ なんで喋れるの、ひとの言葉？ て、ま、まさか……おまえ、日下部か？？？」
鳩が実際に豆鉄砲くらったらきっとこんな顔をするんだろうみたいな絶妙な表情でおそるおそる聞く鬼沢に、どうやら日下部らしきクマのバケモノは大きな頭をただちにはいとうなずかせた。
当たり前みたいな調子でまたひとの言葉を吐いてくれる。
見た目、完全なクマのバケモノが。
「はい。いやだって、他に誰がいるって言うんですか？ ここで待っていると言ってたじゃないですか、おれ。何をそんなに驚くことがあるんですか？」
いかにも不思議そうに太い首を傾げるのに、だが全身が総毛立つ鬼沢はおよそまともなリアクションの取りようがない。
傍から見ていてもパニック必死の光景だった。
「な、なっ、ななな、なんだよそれ、ふざけてるだろ？ なんかのドッキリだったりするのか、でないと納得のしようがない！」
完全に腰が抜けてその場に脱力したきり、途方に暮れるお笑い芸人だ。こんな困惑することしきりの先輩に、後輩のお笑いタレントはにべない調子で言ってくれる。
「ドッキリじゃないですよ。だってこんなの放送コードに引っかかるでしょう？ コンプライアンス的にも、完全アウトじゃないんですかね、いくらこのおれがオフィシャルなゾンビのアンバサダーでも？？ 本来は人目に触れさせちゃいけない姿ですから」
「本来はって、ほんとに日下部なのか？ どうして？？ どう見たってそんなの……お化けじゃん」
「ま、ものは言いようですよね？ 話を円滑に進める以上やむなくこうしてこの姿をさらしているわけですけど、アンバサダーの性格上、この姿で活動することもままあるんですよ？ もちろん、それは鬼沢さんも同様です……！」
目を白黒させるばかりのお笑い芸人に、こちらもお笑い芸人にしてクマのバケモノはみずからの太い手を差し出してくる。
「そのままじゃあれですから、どうぞ立ち上がってください。対等な立場でお話しましょう。なんならお茶でも飲んで？」
「あ、え、いや、何も喉を通らないよ。あ、ありがとうっ、おまえ、すごいな、ほんとに日下部なのか？ はあ、ゾンビ、だったっけ？？ いやはや、こんなことになっちゃうんだ……」
「あいにくちゃんと生きていますけどね。ピンピンしてます。それでは早速、お返事聞かせてもえらますか？ 鬼沢さん、このおれと一緒に、オフィシャル・ゾンビのアンバサダーになってもらえますよね？ 見ての通りでおれはここまでさらしています。だから鬼沢さんも……」
まじまじと相手の姿を見つめて暗い顔つきになる鬼沢は、苦い目つきをよそへと投じる。それから嫌々でまた目の前のバケモノ、もとい日下部に向き直って、言えることだけを言った。
「なんだよ、もう……いや、それよりまずは俺のトートバッグ、返してよ。さっきからずっと握りしめてるけど、お前に預けたような覚えはありゃしないぞ？ だから、れっきとしたブランド物なんだからな！ おいっ、返せよ？」
利き手の逆でしっかりと保持したままの私物の所有権を主張してやるに、相手は聞く耳持たないとばかりに黙り込む。
さながら人質にしているみたいにだ。
眉間に深い縦ジワが寄る先輩芸人はいっそ力ずくで取り返してやりたい気分だが、やるだけ無駄なのを察してため息と舌打ちまじりに言った。ほんとに嫌々でだ。
「はあっ、ち、わかったよ！ なるよ、なればいいんだろう、アンバサダー！ なんのことかさっぱりだけど、あと今のおまえもわけがわかんないけど、なればいろいろと保証してもらえるんだろ。ちゃんと責任取れよな！ あと返せ、俺のバッグ！！」
憮然とした顔で右手を差し出すのに、するとこれにはすんなりと私物のバッグが突き返されてくる。見上げるクマは満面の笑みであるのがわかるがそれがまたおっかなかった。
「あは、良かったです！ もうちょっと強硬な手段を取らないとダメかと思っていたんですけど、さすがは鬼沢さん、世間一般のイメージと一緒でとっても物わかりがいいひとです」
「おい、さんざん脅して人質まで取っていただろう？ 中身、元のまんまだよな？ 一応確認するから、あっち向いてろよ」
「見られちゃまずいものでも入っているんですか？ 興味ないから見やしませんよ。どうせこの場におきっぱで、後から来るマネージャーさんに回収してもらうんですから、意味ないです」
「は？ なに言ってんの？？ て言うか、おまえが言うアンバサダーってそもそも何？？ 何すればいいの？？ 俺、こう見えてわりかし売れっ子のタレントだから、そんなにヒマなんてありゃしないよ？」
「わあ、うらやましいですね、そういうのしれっと言ってのけられちゃうの！ さすがは鬼沢さん。でも心配ないです。時間はちゃんと都合を付けてもらえますから。アンバサダーがらみの案件が入った場合は、ギャラはむしろアップしますよ。仕事も代わりのひとが担ってくれますし。昨今のコロナの都合でその手の対応はみんなお手の物でしょう」
「は～ん、事務所も局もきっちりと現場対応してくれるんだ？ まさかダマでは無理だもんな、こんなわけがわからないこと！ て言うかさ、おまえ、ほんとに何がどうなってそんなことになってるんだよ？」
「ああ、まあ、それはこれからわかることです。イヤでも。ええっと、そうだ、まずはアンバサダー就任の特典の付与からいきましょうか？ では、はい！」
「は？ なにこれ？？ これっておまえのあの例の輪っかだろ？ もらえんの？？」
「違います。特典を交付するのにこれが必要なだけです。つまりは、こういうことですね……！」
「は？？」
いまだ他に人気のないフロアと楽屋で、おじさんとバケモノのドタバタはさらなる混迷を深めることとなる。
哀れ中堅お笑い芸人の明日はいかなるものが待ち受けるのか？
※次回に続く……！
※第一話はこちら↓
