#017
Part１
若いクマ族の小隊長が見ているさなか、おじさんのベテラン・クマ族コンビと、対してこちらはまだ若手なのだろう、敵アーマー・パイロットたちによる、新型アーマー同士の空中戦は、いざ始まればすぐにもこの大勢が決しようとしていた。
経験値の差もさることながら、それぞれのアーマー自体の性能差がもはや歴然、結果はやはり、はなから知れていたらしい。
よってあと少しで勝敗がつくのではと思われたところでだ。
だが不意に、それぞれのコクピット内に短い警告音、甲高いアラートが鳴り響く……！
これに反射的に目にした手元のレーダーサイトには、目指す大陸の西海岸域方面から出現したとおぼしき、また新たなる複数の敵影が、こちらに向けてまっすぐ急接近するのがはっきりと見て取れる。
これによりようやく今回の本命が登場、本番が始まったのだなと気を引き締めて正面のモニターに臨む、隊長のベアランドだ。
当人としても、そろそろだろうと予期はしていた。
迫り来る影は、いつぞやに見たものとまさしく同一であることを、それとしっかり視認もする……！
強敵だった。
ベアランド小隊(第一小隊) 隊長・ベアランド少尉(クマ族)、部下・ダッツ中尉(クマ族)、ザニー中尉(クマ族)と、その搭乗するアーマーのイメージ図。ベテランクマ族コンビのアーマーに、めでたく色が付きました！
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接近する影は都合、三つ。
そのどれもが以前に会敵したことがあるものと同じであることを、正面のメインモニターに一時的に浮かび上がる、戦況表示ディスプレイがそれと教えてくれる。
アーマーの頭脳たる高度集積戦術コンピューターが相手機のデータを適宜に解析、覚えていたものと100％の確率で完全適合。
それらの中でもこの先陣を切ってこちらに突撃してくる高速機動型のアーマーは、これがなかなかにあなどれない実力者であることを、もはやその身をもって経験している隊長さんだ。
これはさしもの腕利きのベテランクマ族コンビでも、油断していたら一撃でのされかねないな……！！
と、それまで背後に控えさせていたみずからの大型アーマーを、慎重にゆっくりと微速前進させる。
どちらも戦いの最前線を渡り歩いてきた有力者たちなだけに、何かと我が強い、ダッツとザニーの両中尉どのたちだ。
よってこれにさてなんと言ってこの場を説明したものかと内心で頭をひねるのだが、何か言うよりもあちらのほうから何やらして、いささか気の抜けような声が通信機越しに入ってきた。
「はえ、なんやようわからんけど、相手のひょろっこいアーマー、どちらも下がっていきよるでぇ？ カトンボが気配を殺して姿をくらますみたいによう？ 隊長ぉ、どないしましょ？？」
「え、そうなのかい？ あ、ほんとだ！ あっさり引いていくね？ まったく引き際がいいやら、やる気がないのやら？？」
これまでダッツとザニーの相手をしていたはず、モニターの正面に捉えられていた二機の飛行型アーマーは、そのどちらともが新手が入ってくるのと入れ替わりに、この機体を我先にとその場の戦闘空域から離脱して遠ざかっていく。
すぐにもただの点と点になるのだった。
事実、目の前のレーダーサイトからも、この機影がことごとくして消失……！
援軍の到着に、これ幸いとしっぽを巻いて逃げるかのごとくにだ。傍目にはあからさまな敵前逃亡かのようにも見えたが、新手の敵影ときれいに入れ替わるさまからすれば、必ずしもそういうわけではないらしい。
はなからそうする算段だったのかと首を傾げるベアランドだ。
そう、つまるところで主力がこの場に到着するまでのただの時間稼ぎ、言うなれば〝噛ませ犬〟だったのか？
するとこのあたりにつき、もうひとりのベテランのクマ族のパイロット、ザニーがこともなげに言ってくれる。
「ほぇ、ほんだらばあないなザコちゃんアーマー、ほっといてええんちゃう？ それよりもまた勢いのあるのがようさんよそから来ておるさかいに？ 言うてまえばあちらさんが本命なんやろ」
こちらの隊長にではなく、同僚のおじさんに向けて言ったものとおぼしきセリフには、思わず苦笑いして同意する。
「あ、するどいな！ それじゃここからは、あの後からぞろぞろやって来たのにみんなで集中だね！ ちなみにぼくは既にやり合ったことがあるんだけど、どれもなかなかの強敵ぞろいだよ？」
その瞬間、通信機越しにやや張り詰めた空気が伝わるが、おびえよりも低いうなり声とやる気がみなぎる。
ここら辺、やはりどちらもやり手のアーマーパイロットだ。
先日のまだなりたての犬族の新人コンビたちとは明らかに戦場での身のこなしが違う。これにまずは安心しつつも、また脳裏にある種の不安もよぎるベアランドだ。
そうこうしている間にも、迫り来る敵アーマーがこちらとの交戦空域に入ったことが、甲高いビープ音ともに知らされる。
中でも特にスピードの速い高速機動型のアーマーが、やはり単身で突っ込んでくるかたちだった。
前に会った時のままのそれはやる気の有り余るさまに、対して内心でひどくげんなりとなるクマ族だ。
どうにも執念深いことで、もはや目の敵にされているのがありありと伝わってくる。
これに即座に対応しようとするベテラン勢には、あ、いや、ちょっと待って！と、やや慌ててツバを飛ばす悩める隊長さんだ。
「あ、待った、それは無視してくれて構わないや！ なんたって速くて強くて厄介だし、どうせこのぼくがお目当てなんだからさ？ 中尉たちは後からおっかけてくるあっちの子分のアーマーたちをお願いするよ。あれはあれでまた厄介なんだけど……！」
「ほえ？ 無視してええんですか？ ぼくらはその後にやってくるやつらを相手にせいっちゅうことでぇ？」
「なんやようわからん！ あないなただ速いだけのジェットフライヤー、おれらの敵やあらへんやけ？ そないなもん、どないして避けなあかんの？？」
通信機越しに左右のスピーカーからはどちらもややいぶかしがった返事が返るのに、内心で動揺しながらもあくまでベテラン勢を刺激しないような言葉を選ぶ、ベアランドだ。
「ああ、いや、あちらさんはもともとこのぼくだけに用があるみたいだから、そっちのほうははなっから完全に無視してくれちゃうと思うんだよね？ だからその、無理して中尉たちが横から絡まなくてもいいってわけで！ あとあれってのはああは見えて、現実はそう、ただのフライヤーじゃあ、ないからっ……！！」
これまでの戦いから、この歴戦の勇者たちの力をもってしても、ひょっとしたら危ういかもしれないと直感的に悟っていた。
その動揺を悟られまいと平静を装った態度そぶりに努めるのだが、あいにくと相手のおじさんクマ族たちからは、何故だろう、わずかな沈黙が通信機のスピーカー越しに伝わってくる。
その瞬間、果たして何を考えたものか？
ふたりのベテランパイロットたちは、みずからの顔を映したモニター越しの視線のやり取りだけで、何やら互いにはっきりとした意思の疎通をしてくれたらしい。
この時、イヤな予感が脳裏によぎりまくる隊長さんなのだが、果たして同時にその顔に不敵な笑みを浮かべる中尉どのたちだ。
よってこちらの忠告もそっちのけで、向かってくる見てくれ戦闘機タイプの敵めがけてみずからのアーマーを急速発進させる。
もうやる気が満々だった。
この部隊リーダーの意図などは完全に無視だ。
はじめげんなりしてそのさまを見るベアランドは、焦りと困惑で思わず声をうわずらせる。
「ああっ、だから、それは無視していいんだって！ このぼくの担当なんだからさ！！ 強いしとっても厄介なんだから！！」
「わはは、せやったらなおさらおもいろやんけ！ 隊長の相手だけやのうて、こっちもしっかりサービスしてほしいもんや、バリバリ歓迎してやるさかいに！！」
「せやんな、ほな隊長さんはそこでよう見といてください。ぼくらでしっかりおもてなししてやりますよって。元よりあないなジェットフライヤーごときに遅れを取るよなこのぼくらやないですさかいに……！」
「いやいや、だから違うんだって！！ ああ、もう、ろくにお互いの連携が取れないんじゃひどい混戦になっちゃうじゃないか？ これってれっきとした上官に対しての命令無視だよ！？」
しまいにはちょっと嘆いてしまうのに、ずっと年上で経験に勝るパイロットたちは、やはりいっかなに聞く耳を持たない。
どちらのスピーカーからか、上官ちゅうかそっちのほうが階級下やんけ！みたいな本音が漏れていたが、それはあえて聞こえなかったことにする若手の部隊長だ。
そんなものだから慌てる隊長が見ているさなかにもさっさと敵の先鋒、その実をして一番の強敵と交戦状態に突入していた。
挙げ句、左右のスピーカーからどわっと驚いた声が上がったのは、その直後のことだ……！
「んん、なんやそれ！？ ちょちょ、ちょい待ちぃ！！」
「ほえ、なんや、いきなり変形しおったで？ ただのジェットフライヤーちゃうんかったんけ？？ ぬぐおおおおおっ！？」
「ああっ、もう、だから言ったじゃないか！！」
およそ危惧していた通りの展開に、思わず天を仰いでがなってしまう。
二機の僚機のすぐ手前まで猛然と突撃をかけてきた戦闘機型の敵機は、あわや衝突すると思わせてこの直前でピタリと急停止！
もとい、そのカタチをまったくもって別のモノへと変えながらに、おまけ悠然と空中に立ち止まってくれる。
ただし制止したのはコンマ1秒以下だ。
そのいかにもアーマー然とした人型のプロポーションを見せつけた直後、直角の軌道を描いてさらに高い上空へと舞い上がる。
それは見事な操縦テクニックだったが、それとあわせて実はただの戦闘機が瞬時に戦闘ロボットへと華麗なる変身を遂げたのには、あんぐりと口を開けたまま、目を白黒させるばかりのふたりの熟練パイロットたちだった。
ただその瞬間、口では驚きの声を発しながらもアーマーの操作自体はぬかりなく対処していたのはさすがだが、見ているこちらは冷や冷やものだった。
おまけそれで肝を冷やすほどの臆病者でもないクマ族のおやじたちに、タチが悪いやつらばかりだと内心で舌打ちしてしまう。
上空でこちらを見下ろす敵のアーマー、おそらくはこれが隊長機とおぼしき機体は、やはり悠然としたさまでその場で対峙するかにこのアーマーをまたもや空中に制止させる。
その視線の先にあるのはこちらの大型アーマーなのだろうが、相変わらず空気が読めない仲間のクマ族たちが、うなりを発して上空の相手を威嚇する。
声は届かないが雰囲気としてはばっちり伝わったのだろう。
かくして相手をしてやるとでも言うかにしてふたりを待ち受ける、それはこしゃくな敵方の隊長機だ。
「まったく、どいつもこいつも好き勝手にやってくれちゃって！ どうする、無理矢理に割って入って乱戦に持っていくか？ あっちの後続は……あらら、しっかりスキをうかがっているね！ これじゃヘタなことなんてできやしないか……！」
後からやってきた後続の敵のアーマーは、どちらも一定の距離を保ってこちらの様子をうかがっているのが、なおさらカンに障る。
さては親分格の指示なのだろうが、だいぶ聞き分けのいいあたりがこちらとはまるで正反対だ。
それがまたなおさらカンに障って仕方が無いクマ族の隊長は、実際に大きな舌打ちしてしまう。
この先の展開に、一気に暗雲がかかってくるのを、もはやはっきりと意識していた。
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Part２
混乱するクマ族たちのアーマー部隊に対して、また一方――。
その直前にあった先の知れた戦いに割って入った敵方のエースパイロットは、とかく冷めたまなざしで正面のメインモニターの中の情景を眺める。
キツネ族の若い士官は見下ろす眼下の敵の機体、青と赤の色違いの同型アーマーをつまらないものを見るようにしばしねめつけたが、やがて仕方もなさげに吐き捨てた。
「ふん、こしゃくなやつばらどもめ……！ だがそうやってこのわたしの前に立ちはだかると言うことは、それ相応の覚悟は出来ているのだろうな？」
あくまでみずからのターゲットをその奥の緑色の大型アーマーのみに絞っていたのを、ようやく手前の二機に意識を向ける。
そこに後方からは、後続の同僚機からの通信が入った。
こちらはトシのいったおやじのものらしきだみ声がキツネ族の男のピンと尖った耳に親しげにまとわりつく。
「へっへ、ダンナ！ 見た感じだいぶごちゃついてるみたいだが、俺たちはここで高見の見物してていいんですかい？」
「は、いいもなにも、そうするしかありゃしないだろ？ ヘタに手出しなんぞしたら巻き添え食ってこっちが落とされちまう！」
もうひとりの年配の男の声が入るのに、何食わぬさまのクールなキツネ族の隊長は冷然と言ってのけるのだった。
「フ、無論だ。こちらへの手出しは一切、無用……！ 中尉たちはそこで立ち見しているがいい。このわたしとあれの戦いを邪魔立てするやつばらだけはそちらに任せる」
「了解っ！ ……てことは、おこぼれはこっちでいただいちまっていいってわけですかい？ そんじゃ、おい、あの青いのと赤いの、どっちをやる？ どっちも面白そうで捨てがたいが……！」
「は、おれはどっちでも構わねえよ！ ダンナに落とされちまわなかったらの話だが、せいぜい楽しませてくれるのかねぇ？」
他愛のない世間話でもするかのように獲物を物色する部下たちに、何かと無愛想な部隊長は適当な相づちだけ打ってくれる。
「もとよりザコを相手にするつもりはない。危うくなればあやつが我が物顔をして出てくるのだ。その時は……」
「こっちでおいしく料理させてもらいますわ！ 見たところそれなりに戦績上げてそうだから、でかい星が挙げられそうだぜ」
「はっ、調子に乗ってヘマすんなよ、ブンの字？ この前みたいな情けないザマ、二度とゴメンだぜ？」
「ああ、誰に言ってやがんだ、五の字よ？ もうアーマーも元通り、こっちに死角はありゃしないぜ！ もとよりあんな見え見えの手はもう二度と食わない」
タヌキ族とイタチ族のベテランのパイロットたちの掛け合いに、まるで聞く耳を持たないキツネ族の青年は冷めたさまで通信を終わらせた。
「頼みにはしている。どちらも全力を尽くすがいい。あのような見かけ倒しのアーマーによもや遅れを取ることはあるまいが、かく言うこのわたしも全身全霊をもってあれを迎え撃つ……！」
「了解！！」
言うが速いか急降下で襲いかかるキツネ族のアーマーに、対するクマ族のベテランパイロットたちのアーマーが真っ向から応じる。
おのおのが命を賭けたしのぎを削るアーマー・バトル、その第二回戦の火ぶたが切って落とされた。
ベアランドたちの強敵として立ちはだかるライバルキャラ！
隊長にして凄腕パイロットのキツネ族、キュウビ・カタナとその部下のベテランパイロット、タヌキ族のチャガマ・ブンブ、イタチ族のスカシ・ゴッペとそれらが乗るギガ・アーマーのイメージ！
Part３
これまで幾多の戦場の最前線で腕を鳴らしてきた、百戦錬磨のベテラン・パイロットのダッツとザニーだ。
だがこれを相手に果敢にも単機で挑む敵のアーマーは、やはりあなどれない強さをふたりの勇猛なクマ族に対しても見せつけるのだった。
互いに肩を並べた横一列のフォーメーションでぬかりなくハンドカノンの銃口を向ける青と赤のアーマーの周囲を、それはすさまじいまでの速度の機動をかけて攪乱、半ば翻弄する白の飛行型可変アーマーである。
変幻自在に戦闘機とアーマーにその姿形を変えては、目にも止まらぬ高速機動で熟練のパイロットたちをあざ笑うかにターゲットサイトからその姿をくらます。
かくして強い舌打ちが左右のスピーカーから漏れるのに、みずからもかすかな舌打ちが出てしまう隊長のベアランドだ。
「ああ、もう完全に押されてるいるよな？ にしてもよくもあんなにガチャガチャと変形しながらあちこち動き回れたもんだよ！ もはや操作ミスったら一瞬で空中分解しちゃうんじゃないのかな？ これはどうにも……！」
苦い顔つきで何事かアクションを起こしかけたところで、左のスピーカーからさも苛立たしげなおやじの文句ががなられる。
「ちょちょちょっ！ ほんまムカつくわ！ やたらに動き回って気が付いたらいっつも背後の死角におるやんけ！？ どないなっとるんや？ あないにふざけた高速機動、反則やろ！！」
「落ち着きや……！ 空中戦ならぼくらの十八番やろ？ せやったら、そや、そないにちょこまか動き回れんようにさしたらええんちゃう？」
「どないして？ あないに速うやられてもうたら、キャノンの照準もろくすっぽ合わせられへんで？？」
「そやから落ち着きや。ぼくらはふたりおるんやから、こないに固まっておらんでもやりようがあるやろ？ もとより昔から空中戦で鳴らしたこのクマさんコンビやさかい、あないな新参者に負けるわけがあらへんちゅうもんや……！！」
「せやったな！ あないなワケわからんくされアーマー、ふたりでボッコボコにしたろ！！」
左右のスピーカーからやかましく流れる、ふたりのおじさんの部下たちのやり取りに内心でヒヤヒヤしながら、さてこれはどうしたものかといよいよ考えあぐねる隊長さんだ。
おまけにこちらの階級がひとつ下なのもあって、実質上官のあちらは聞く耳持たないような節が少なからずあったりするもまた事実だ。
「ああ、もう参ったな……！！」
険しい表情で正面のメインモニターを睨みつけるベアランドだが、そうやって観ているさなかにも青と赤のアーマーは散開して大空を左右へと散らばる。
さては単機である敵機を左右から挟み撃ちにする算段なのだろうが、相手がうまいこと乗ってくれるものかと固唾を飲んだ。
かくして敵の白いアーマーを真ん中に挟んで、この同心円上で広く展開する、ダッツとザニーの両中尉どのたちだ。
都合、二対一で優位に立っているように見えるが、内実はそうでもないことは、手をこまねいてこれを見るばかりの隊長の少尉どのにも、またすぐさまはっきりと見て取れるようになる。
そう。相手はまさしくもっての強敵なのだった……！
「よっしゃ、捉えたで！ ざまあカンカンっ……！？」
「これで終いや……！ んっ？」
薄暗いアーマーのコクピットの中でみずからの射撃が必中することを確信するベテランのクマ族たちだが、引き金に人差し指が触れる寸前、この照準サイトがロックオンのオレンジから危険注意の激しい赤の点滅へと切り替わる。
しっかりと相手を挟み撃ちにした状態で、プレッシャーを掛けながらもこの攻撃機動(アタック)はことごとく失敗に終わっていた。
両者ともにだ。
今や完全にロボットの人型形態に固定された相手機は、空中で微動だにしない直立状態でありながら、空中戦を得意とするクマ族たちが照準を絞った直後にはこの姿をターゲットスコープから忽然とくらましていた……！
こちらの思惑を見透かしたかにした機体さばきでまるでふたりのクマ族の同士討ちを狙うかのごとくにだ。
静観していた若いクマ族の頭に乗っかるふたつの耳に、ややもせぬ内にひどく苛立ったおじさんたちの文句が絡みついた。
「おおい、さっきからやたらに真っ赤なのがチョロチョロ見切れておって、ほんまうざいでじぶん？ わざとやっておるんか？」
「こっちのセリフやろが？ 引き金しぼろうとした途端にブサイクなツラを出してきおって、青い機体が青空にまんま溶けてもうて見づらいったらあらへんわ！ ほんまに撃ったろうか？」
互いに相手を牽制しながら毒づき合うおじさんコンビだ。
「稚拙な……！ どうした、貴様は動かないのか？」
他方、敵方の隊長であるキツネ族のエリートパイロットは、左右前後からのプレッシャーをものともせずに、いまだ戦いには参戦していない緑の大型アーマーを正面のディスプレイに捉えて睨みすえる。それからまたつまらないものを見るかに左右のディスプレイの色違いの敵アーマーを一瞥してくれるのだった。
「フッ、無駄に距離ばかりを取って、まるで覇気を感じぬ。つまらん。もしや貴様らはただのお遊戯会をしているのか……」
言いざま、機体の両手に保持したハンドカノンを一斉射！
それが的確に二機の機影を捉える。
あわや撃墜かと隊長のクマ族が見ているさなか、どちらもギリギリでこの直撃を避けたものの、ダッツはただちに泡を食ったセリフをがなり散らす。
「んなっ！ コイツ、むっちゃくちゃやんけ！！ おおい、さっきからいいように遊ばれとるで、若い隊長さんの目の前でごっつ情けないわ！！ どないしたろかっ」
「せやから落ち着けや。ええわ、照準が定まらへんのやったら、いっそ撃ってまえばええ。ただしお互いギリギリまで引きつけてからや。このぼくの言うてること、わかるやろ？」
「ん、せやけど……！ ええんか？ 万一逃げられてもうたら、こっちは火力がでかいぶんにじぶんにまで届いてまうで？」
「せやな。ただしその代わりにこっちは防御力っちゅうんが人一倍やさかい。いけるやろ？」
互いのアーマーの性能の違いを考慮した思考を巡らせるのに、ザニーが相棒を促して決定づける。
「一発勝負や。あの隊長さんにしっかりと見せたろ、このぼくらの腕前が決してあなどれんっちゅうことを……！」
「よっしゃ、了解や！」
相棒の応答をきっかけ、両者の機体が敵影へと向けてじりじりとこの距離を詰める。もはやただならぬやる気がうかがえた。
手に汗握って外野からそのさまを見守るベアランドだ。
相手の高速機動型アーマーはこれを悠然と直立静止したままで待ち構えるが、まるでビクともしないのがふてぶてしかった。
おのおのが殺気をこめてアーマーの機銃の照準を中心に居座る敵アーマーに定める。
撃てば必中の間合いだった。
まずダッツの青い機体が正面に構えた大型のライフルを一斉射！
「おおら、いてまえ！！」
一直線に敵を貫くと思われた赤い光弾は、だが結果として敵影をかすめもせずに虚しく宙を走る。
そしてその先にあったものは……！
それを尻目に見やる敵パイロット、キツネ族のキュウビ・カタナはさもつまらなさげにこの尖った鼻先から息を吐く。
「フン、同士討ちとは……無様だな……む？」
一直線に流れる敵弾は、同じ敵の赤い機体へと吸い込まれるようにヒットしたのを確信もするが、同時にかすかな違和感をも感知して機体をそちらへと巡らせていた。
その刹那、ただちに四肢に力をこめて回避機動へと転じる。
味方からの流れ弾を真正面に受けるかたちになって、全身に冷や汗をかく普段からポーカーフェイスの赤毛のクマは、この時ばかりはいびつな口元からキバがのぞく。
「こなくそっ、やっぱりよけるんかい！ だがこっちもやられへんで、シールドパワー全開でしのいで食らわしたるわ！！」
機体の胴体前部に装備したシールド・ジェネレーターを真紅に輝かせて流れ弾をはじき返すや、みずからのハンドカノンの銃弾をただちに正面の白い機体へとお見舞いする！
「おうし、やったれ！ むうっ、あ、あわわわわわわっ！？」
青い機体の相棒がここぞとかけ声を発するが、これがすぐさま慌てくさったおじさんの悲鳴へと変わる。
これまで同士討ちを危惧してこの攻撃がままならなかったクマ族たちだ。それをあえて同士討ちに見せかけることで起死回生の反撃を狙ったのだが、そのトリッキーな攻撃ですらもあっさりと躱されて、それがまたダッツの機体へと襲いかかることになろうとは……！！
すっかり勝ちを確信していた灰色熊は、狭いコクピットの中で機体の制御を失うくらいに操縦桿をバタつかせて味方からの流れ弾をぎりぎりで背後へとやり過ごす。
だが敵からの攻撃を受ければ即墜落くらいにきりもみ状態で落下しかけた機体を大汗かいてコントロールする。
敵からの追撃がなかったのは幸いだったが、もはや旗色が悪いのは誰の目にも明らかだった。
悲鳴と怒号がかまびすしく交差する薄暗いコクピットの中で、若いクマ族の隊長は、険しい表情で操縦桿を強く握りこむ。
「あらら、もう任せてはいられないな！ 中尉どのたちには悪いけど、こっちから割り込ませてもらうよ。でないと……ん！」
敵の隊長格とおぼしき可変式飛行型アーマーに狙いを定めて大型の自機を進ませようとしたところに、奇しくもレーダーサイトに新たな動きと短いアラームが鳴り響く。
こちら同様、距離を取って様子見していたはずの残りの敵影、二機がともに味方と敵に割り込む形で急速接近してくる。
どうやら向こうはこちらと同じ思惑のようだが、味方の助けに入ると言うよりは、むしろ苦戦してばかりのダッツとザニーに止めを刺すくらいの勢いだった。
そして案の定、敵の青と赤のアーマーが入るのと入れ替わりで、白の隊長機はまんまとその場を離脱、この姿を正面モニターからくらましていた。
これを半ば呆れた顔で見ていたベアランドは、その後にこのみずからの機体の向きを背後へと巡らせる。
「やっぱりこっちが狙い、本命だったか……！ ほんとにしつこい隊長さんだよね？ ルマニアの大陸の僻地からこんな海の果てまで、呆れちゃうよ、このぼくってのはそんなに魅力的かい？」
見れば上空からひらりと舞い降りる敵の隊長機のアーマーへと向けて、皮肉っぽく笑ってそう問うてやる。
そう果たしてこれで何度目の対峙となるものか？
背後でベテランのクマ族たちが新手を相手に声を荒げるのはもうそちらに任せしまって、本来のターゲットとなるアーマーと正面切ってやりあうべく、これと真っ向から対峙する。
もう何度目かになる決戦の幕が切って落とされた……！
※次回に続く……！
Part４
「ライトニング……！！」
「こういう使い方はリドルは嫌がるのかな……？」
#17プロット
ライバルキャラ、キュウビ、ブンブ、ゴッペ再登場！
キュウビ VS ダッツ & ザニー 空中戦！
前哨戦の犬族キャラ、モーリィとリーンはしれっと退却。
ベテランのクマ族コンビはエースパイロットのキツネ族には大苦戦、やむなく隊長のベアランドと交代…！
ベアランド VS キュウビ
ダッツ & ザニー VS ブンブ & ゴッペ
持久戦の末に、キュウビ小隊退却…！
とりあえずベアランド隊の勝利？
補給機(リドル操縦)にダッツとザニーが補給(プロペラントタンク装備？)された上で、アストリオン北部海岸線から大陸に侵入、そのまま内陸の目的地へと向かう……
「アストリオン上陸作戦」プロット
アストリオン情勢
アストリオン・中央大陸(ルマニア・東大陸/アゼルタ・西大陸)
アストリオン・種族構成・ブタ族、イノシシ族、イノブタ族などがおよそ半数を占める。アストリオン自体は宗教色の強い、宗教国家でもある。元首・イン ラジオスタール アストリアス(家)
アストリオン・大陸構成
東側 アストリオン 60%
中央砂漠 空白地帯 25%
西側 ピゲル大公家 15%
西側は過去にあったルマニア(タキノンが領事だった？→タルマとの確執になる？)とアゼルタのゴタゴタで独立を宣言したピゲル公爵の独立領となり、後にアゼルタと同盟関係になる。
主人公、ベアランドたちが目指すのは、大陸の北岸地域から侵入して、大陸内陸部の中央砂漠にあるアーマー基地。今は西の大公家と結びついたアゼルタの支配下にあるのだが…？
実は無人化している？？ レジスタンス(ベリラ、イッキャ？)の暗躍…！Part２ ベアランド小隊、
敵キャラ、モーリーとリーンに遭遇
↑
#17→ キュウビ小隊、出現！！
キュウビVSダッツ、ザニー…！
移行、アストリオンに上陸……
基地の占領完了と同時に、アストリオンからの守備部隊と合流？←ジーロ艦に合流したダイル？
タルクス、シュルツ博士登場！
プロットベアランド小隊、出撃 ベアランド、ダッツ、ザニーウルフハウンド小隊、出撃 ウルフハウンド、コルク、ケンスブリッジ 艦長 ンクス、オペレーター ビグルス、
副艦長は何故か不在？
友邦国のアストリオンの北岸域から侵入
内陸の基地を奪還、そのまま寄港するべく
海と空の戦い キュウビ小隊出現